Misi Kembalikan Zebra Shark ke Raja Ampat: Program Pelepasliaran dan Repopulasi Dimulai

Di perairan Raja Ampat yang dikenal sebagai salah satu pusat keanekaragaman hayati laut dunia, sebuah eksperimen konservasi yang jarang terjadi sedang berjalan: zebra shark—dikenal juga sebagai Indo-Pacific leopard shark (Stegostoma tigrinum)—mulai “dipulangkan” ke habitat historisnya melalui program pelepasliaran dan repopulasi. Inisiatif ini bukan sekadar melepas satwa ke laut, melainkan rangkaian kerja ilmiah dan kolaborasi lintas lembaga untuk memulihkan populasi spesies yang telah menurun tajam di Asia Tenggara.

Mengapa zebra shark perlu “dikembalikan” ke Raja Ampat?

Zebra shark adalah hiu karpet yang hidup di perairan dangkal Indo-Pasifik—sering ditemukan di terumbu karang dan dasar pasir. Secara global, statusnya terancam punah (Endangered/EN) menurut IUCN, dengan tekanan utama berupa penangkapan di perikanan pesisir, degradasi habitat, dan eksploitasi di sejumlah wilayah. IUCN juga mencatat spesies ini kerap terlihat di pasar ikan di beberapa negara, termasuk Indonesia, yang menggambarkan tingginya tekanan pemanfaatan.

Raja Ampat pernah menjadi bagian dari “rumah” zebra shark. Namun, berbagai laporan konservasi menyebut populasinya di kawasan tersebut mengalami penurunan signifikan akibat faktor manusia, termasuk penangkapan dan tekanan pada ekosistem. Maka, ketika sebuah spesies kunci mulai hilang dari habitat historisnya, dampaknya bukan hanya pada satu satwa, tetapi pada keseimbangan ekosistem yang lebih luas.

StAR Project dan ReShark: proyek rewilding hiu yang disebut “pertama di dunia”

Program yang menjadi tulang punggung upaya ini dikenal sebagai StAR Project (Stegostoma tigrinum Augmentation and Recovery), bagian dari inisiatif yang lebih besar bernama ReShark—sebuah koalisi puluhan organisasi konservasi, akuarium, dan lembaga pemerintah yang berfokus pada reintroduksi hiu dan pari yang terancam ke alam liar. StAR sering disebut sebagai upaya rewilding zebra shark yang pertama di dunia dalam skala kolaboratif dan berbasis sains.

Proyek StAR di Raja Ampat diluncurkan pada 2022 dan dibangun dengan tujuan jangka panjang: mengembalikan populasi zebra shark hingga mencapai tingkat yang dapat “bernapas sendiri” (viable population) di habitatnya. Laporan Mongabay menyebut target ambisius 500 zebra shark dilepasliarkan hingga 2032 sebagai perkiraan minimum untuk membangun populasi yang layak.

Dari telur hingga laut: bagaimana prosesnya bekerja?

Membayangkan reintroduksi hiu mungkin terdengar sederhana: membesarkan anak hiu, lalu melepasnya ke laut. Kenyataannya jauh lebih kompleks. Reintroduksi modern biasanya memadukan:

1. Pembiakan/penetasan berbasis keahlian
   Banyak institusi akuarium dan fasilitas konservasi memiliki pengalaman menjaga telur dan membesarkan anakan zebra shark secara terkontrol. Keahlian ini menjadi fondasi untuk menghasilkan individu muda yang sehat sebelum dilepas.
2. Pemilihan lokasi pelepasliaran
   Raja Ampat memiliki jaringan kawasan konservasi laut (MPA) yang kuat dan dikenal memiliki kawasan yang dikelola, sehingga dinilai dapat menyediakan habitat yang relatif aman untuk tahap awal reintroduksi.
3. Monitoring pasca-lepas
   Setelah dilepas, individu yang diperkenalkan ke alam harus dipantau: apakah ia bertahan, beradaptasi, dan akhirnya berkembang biak. Ini bagian yang menentukan, karena tujuan akhirnya bukan “melepas”, melainkan “memulihkan populasi”.

Di atas kertas, rantai kerja ini tampak runtut. Namun di lapangan, ia membutuhkan disiplin data, kesiapan tim, dan keterlibatan masyarakat lokal—karena spesies tidak bisa pulih jika tekanan lama tetap terjadi.

Momentum pelepasliaran terbaru: “Morin” dan simbol dukungan pemerintah daerah

Pemberitaan lapangan dari ANTARA menyoroti sebuah momen simbolik: pelepasliaran individu zebra shark ke-57 yang dinamai “Morin”, yang disebut dilakukan oleh Gubernur Papua Barat Daya, Elisa Kambu. Keterlibatan pemimpin daerah dalam momen pelepasliaran tidak hanya bersifat seremonial; ia sering dibaca sebagai sinyal dukungan kebijakan, terutama untuk penguatan kawasan konservasi dan perlindungan habitat.

ANTARA juga menyebut StAR sebagai kolaborasi sejumlah organisasi nasional dan internasional—termasuk Conservation International/Conservation Indonesia (KI)—yang menggambarkan bahwa proyek ini tidak berdiri sendiri, melainkan berjejaring dengan sumber daya sains, pendanaan, dan dukungan kelembagaan.

Apa dampaknya bagi Raja Ampat—di luar aspek konservasi?

1) Pemulihan ekosistem dan “cerita keberhasilan” konservasi
Jika reintroduksi berhasil, Raja Ampat bukan hanya mempertahankan biodiversitasnya, tetapi juga menambah satu contoh pemulihan spesies yang bisa direplikasi di tempat lain. ReShark menekankan bahwa inisiatif ini juga membuka peluang riset biologi, ekologi, dan kesehatan ekosistem—mendorong Raja Ampat menjadi laboratorium alam yang lebih kuat dari sebelumnya.

2) Nilai ekonomi berkelanjutan melalui wisata bahari
Raja Ampat sudah identik dengan wisata selam kelas dunia. Spesies karismatik seperti hiu sering menjadi “daya tarik” bagi penyelam, dan keberhasilan pemulihan populasi dapat memperkuat narasi wisata berkelanjutan—selama dikelola secara hati-hati agar tidak justru menambah tekanan pada habitat.

3) Penguatan tata kelola konservasi
Reintroduksi tidak akan berhasil jika aturan perlindungan habitat tidak ditegakkan. Karena itu, proyek seperti ini sering mendorong penguatan pengawasan kawasan, pelibatan komunitas, dan peningkatan kesadaran publik—bukan hanya untuk zebra shark, tetapi juga untuk kesehatan laut secara keseluruhan.

Tantangan yang tidak kecil: dari ancaman lama hingga risiko baru

Di balik optimisme, ada tantangan nyata.

• Tekanan penangkapan dan perdagangan
  IUCN menegaskan zebra shark rentan karena tertangkap dalam berbagai jenis perikanan pesisir. Jika tekanan ini tidak dikurangi, pelepasliaran bisa menjadi “mengisi ember bocor”.
• Kualitas habitat
  Terumbu karang dan ekosistem pesisir menghadapi tekanan dari aktivitas manusia dan perubahan iklim. Hiu yang kembali butuh habitat yang cukup sehat untuk mencari makan, berlindung, dan berkembang biak.
• Keberlanjutan pendanaan dan monitoring jangka panjang
  Target 2032 menunjukkan ini proyek marathon, bukan sprint. Monitoring bertahun-tahun menuntut biaya, tenaga, dan konsistensi kerja.

Menjaga harapan tetap realistis

Reintroduksi spesies adalah upaya penuh ketidakpastian. Bahkan ketika penetasan berhasil dan pelepasliaran berjalan mulus, keberhasilan sejati baru terlihat ketika individu yang dilepas bertahan, tumbuh, dan kemudian bereproduksi di alam. Namun, proyek StAR/ReShark telah memberi kerangka kerja yang relatif kuat: kolaborasi luas, dukungan pemerintah daerah, dan pendekatan sains yang terstruktur.

Raja Ampat kini bukan hanya panggung keindahan bawah laut, tetapi juga panggung eksperimen konservasi: mengembalikan spesies yang hampir hilang, sekaligus menguji apakah manusia mampu memperbaiki apa yang sebelumnya rusak. Jika misi ini berhasil, “kembalinya zebra shark” akan menjadi lebih dari berita baik—ia menjadi bukti bahwa pemulihan alam bukan mitos, asalkan dikerjakan serius, lama, dan bersama-sama.